谷胱甘肽是一種天然存在的化合物，通過其消滅自由基的能力，在細胞對氧化應激的反應中發揮著至關重要的作用，從而減輕潛在損害的風險，包括細胞死亡。雖然谷胱甘肽內源性地存在于不同的植物和動物細胞中，但它們的濃度差異很大。谷胱甘肽穩態的改變可以用作人類疾病的潛在標志。在內源性谷胱甘肽耗盡的情況下，可以使用外源來補充池。為此，可以使用天然和合成的谷胱甘肽。

谷胱甘肽還可以提高其他抗氧化劑的性能，包括維生素 C 和 E，并通過恢復酶的二硫鍵來激活抑制酶，使它們暴露在高濃度的氧氣中。谷胱甘肽已被認為在預防衰老和年齡依賴性神經退行性疾病中鐵介導的程序性細胞死亡方面發揮重要作用。隨著年齡的增長，自然產生的谷胱甘肽會減少，從而增加不穩定的鐵，導致鐵死亡（與年齡相關的鐵介導的程序性細胞死亡）。

谷胱甘肽在生理過程中發揮著關鍵作用，包括維持氧化還原平衡、減少氧化應激、清除毒素和調節免疫系統功能。體內谷胱甘肽的狀態和濃度被認為是生命體征和許多慢性和與年齡相關的疾病的治療目標。據研究通過使用含有谷胱甘肽或有助于其（谷胱甘肽）合成的氨基酸的水果和蔬菜，可以提高人類的谷胱甘肽水平。吃綠色食品，包括生吃或微蒸的蘆筍、鱷梨、黃瓜、青豆和菠菜，可以保存兩種形式的谷胱甘肽（GSH 和 GSSG）。研究表明，乳制品和谷物的谷胱甘肽含量較低，而水果和蔬菜的谷胱甘肽含量中等至相對較高。然而，加工、保存和烹飪方法可能會改變食品中谷胱甘肽的含量。除了對健康有益之外，谷胱甘肽還與加工食品的氣味和味道有關（例如，谷胱甘肽會在加工食品中產生硫磺氣味）。

谷胱甘肽及其兩種形式在加工食品中的作用繼續受到相當大的關注，主要是為了更好地理解和提高開發產品的質量。例如，GSH 和 GSSG 均已被證明可以改善無麩質面包制造中使用的米糊的氣體保留特性以及粘彈性特性的保留（在獲得的面團中）。感官測試表明，與 GSH 面包相比，GSSG 面包的硫磺氣味明顯較少（這歸因于 GSH 面包頂部空間中存在硫化氫和甲硫醇）。

據報道，谷胱甘肽對小麥面團的彈性也有類似的影響。

費爾海恩等人使用谷胱甘肽作為小麥面團中發酵酵母（釀酒酵母）的替代品。他們觀察到，當使用酵母當量的 GSH 代替活性酵母時，發酵 3 小時后面團顯著軟化，從而開辟了在面包制作中潛在替代干酵母的道路。

谷胱甘肽在發酵食品工業中的影響是廣泛的。例如，谷胱甘肽補充劑已被證明可以影響幾種乳酸菌物種的應激保護和生長促進（廣泛用于現代發酵食品工業和益生菌療法）。補充谷胱甘肽可以預防各種應激因素，包括氧化應激、酸應激、寒冷應激和滲透應激。此外，無論葡萄和葡萄酒品種如何，谷胱甘肽在葡萄酒成熟和質量（就儲存過程中氣味和味道的變化而言）的作用已得到充分記錄。總而言之，這些研究強調補充 GSH 可以給加工食品的最終特性帶來巨大的變化，從而在全球食品工業中發揮至關重要的作用。根據這些報告，食物可以作為傳遞介質，通過使用加工食品（強化或補充谷胱甘肽）來給人類服用谷胱甘肽。考慮到谷胱甘肽在人類健康和多種疾病中發揮的關鍵作用，這一點特別有用。

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